Disfunción cognitiva en perros (demencia canina)
Con la demencia canina puede ser triste ver a nuestros queridos compañeros envejecer y sentirse cada vez más confundidos, pero saber a qué te enfrentas puede ayudarte a mantenerlos felices y seguros hasta el final.
Mercury, mi mezcla de Chihuahua, cumplió 17 años este año, lo que lo convierte (con diferencia) en el perro más viejo de todos los perros de mi amigo. Cuando la gente lo ve, siempre me enorgullece que no puedan creer que sea tan mayor como él. A pesar de su edad, Mercury todavía se encuentra en gran forma física y mantiene una vida activa.
Aunque Mercury todavía está muy activo, puedo decir que se está desacelerando y hay días en los que, solo por un momento, parece un poco confundido. Nuestros veterinarios indican que esto es una parte normal del envejecimiento, pero me tiene preocupado.
Se ha estimado que más del 14% de los perros de compañía mayores de 8 años muestran algunos síntomas de disfunción cognitiva relacionada con la edad, y un enorme 68% de los perros de 15 a 16 años tienen síntomas de deterioro cognitivo.
Algunos dueños de mascotas pueden bromear sobre el “Alzheimer perruno”, pero es algo real. La enfermedad degenerativa del cerebro que es muy similar a la enfermedad de Alzheimer en los seres humanos se denomina propiamente disfunción cognitiva canina (CCD).
Gaemia Tracy, DVM, es neuróloga en NorthStar Vets en Washington Township, Nueva Jersey. Él dice que los perros con CCD generalmente exhiben cambios de comportamiento que van desde la pérdida del entrenamiento doméstico hasta la agresión y, a menudo, parecen confundidos o desorientados. Todos los perros corren el mismo riesgo; No se conocen asociaciones entre la raza o el tamaño y el riesgo de desarrollar CCD. El Dr. Tracy señala que generalmente ve signos de desarrollo de CCD en perros afectados después de la edad de 8 a 10 años.
SINTOMAS
Los dueños de perros suelen ser los primeros en darse cuenta de que algo anda mal o es diferente con sus perros. Los síntomas comunes a los que debe estar atento incluyen caminar de un lado a otro, girar en círculos, mirar al vacío o parecer perdido y confundido. En muchos casos, el temperamento del perro cambia. Los perros que han sido generalmente amigables pueden comenzar a mostrar agresión, ¡y los perros típicamente agresivos pueden volverse inusualmente amigables!
Los perros que experimentan la aparición de CCD también pueden comenzar a tener dificultades para subir escaleras o parecer confundidos acerca de cómo moverse alrededor de los muebles. El CCD también puede hacer que los perros se aíslen y busquen menos atención, o que en general se vuelvan más temerosos o ansiosos.
Los veterinarios usan el acrónimo DISHAA para describir los síntomas típicos de CCD. Esto significa:
- Desorientación : los ejemplos incluyen perderse en lugares familiares, hacer cosas como pararse en el lado de las bisagras de la puerta esperando a que se abra o quedarse “atascado” detrás de los muebles.
- Interacciones : cambios en cómo o incluso si el perro interactúa con su gente. Puede alejarse de su familia y volverse más irritable, temeroso o agresivo con las visitas. Por el contrario, el perro puede volverse demasiado dependiente y “pegajoso”, necesitando un contacto constante.
- Sueño : cambios en los patrones de sueño (como estar despierto o inquieto en medio de la noche), vocalización nocturna.
- Entrenamiento en la casa: es común que se ensucie la casa y / o que disminuya la señalización para salir. O un perro sale por un tiempo y luego hace sus necesidades en la casa inmediatamente después de entrar, o ensucia su jaula o cama.
- Nivel de actividad : disminución de la exploración o el juego con juguetes o miembros de la familia, y / o un aumento del ritmo sin rumbo o deambular.
- Ansiedad : mayor ansiedad cuando se separa de los propietarios, más reactiva o temerosa a los estímulos visuales o auditivos, mayor miedo o nuevos lugares.
Recientemente, se agregó la letra «L» al final del acrónimo:
- Aprendizaje / memoria : disminución de la capacidad para realizar tareas aprendidas, disminución de la capacidad de respuesta a señales familiares, incapacidad / lentitud para aprender nuevas tareas.
Dylan Fry, DVM, Diplomado American College of Veterinary Internal Medicine (DACVIM), neurólogo de NorthStar VETS, también señala que es importante estar atento a los nuevos comportamientos compulsivos (como el ritmo) de su perro mayor, ya que estos también podrían ser síntomas de CCD. Si su perro presenta alguno de los síntomas anteriores o ha desarrollado un cambio de comportamiento o personalidad, es una buena idea que su perro sea examinado por un veterinario para que pueda discutir sus inquietudes sobre la CCD y descartar cualquier otra afección como artritis u otras dolor, cambios en la vista o la audición que pueden causar síntomas similares.
CÓMO SE DIAGNOSTICA LA DEMENCIA CANINA
Antes de que su veterinario pueda diagnosticar la CCD, discutirá los síntomas que está viendo en casa y las posibles causas alternativas. Es probable que su veterinario realice un examen minucioso y un análisis de sangre para descartar otras causas.
«CCD es un diagnóstico de exclusión», dice Laurie Bergman, VMD, Diplomado del Colegio Americano de Conductistas Veterinarios (DACVB), veterinario conductista de NorthStar VETS de Nueva Jersey. «Primero tenemos que descartar las posibles causas médicas de estos cambios, incluidas las endocrinopatías (trastornos de la tiroides), el dolor y los cambios en la función sensorial».
El Dr. Bergman señala que el tiempo que lleva obtener un diagnóstico adecuado puede ser frustrante para los dueños de perros, pero advierte que incluso si su perro muestra lo que parecen ser síntomas claros de CCD, los síntomas podrían estar relacionados con una afección diferente. Los tumores, la inflamación y la infección en el cerebro pueden imitar los síntomas de la CCD; Si un perro muestra síntomas de CCD que no se pueden relacionar con otras afecciones, los veterinarios pueden recomendar el uso de una resonancia magnética (MRI) para confirmar el diagnóstico. Las resonancias magnéticas pueden mostrar cambios específicos en el cerebro de un perro, como atrofia o encogimiento, lo que puede ayudar en el diagnóstico.
PRONÓSTICO
Al igual que el Alzheimer en humanos, el CCD es una enfermedad progresiva. Los perros que tienen CCD no mejoran, pero la afección se puede controlar. Si bien la condición empeorará con el tiempo, dice el Dr. Fry, «la velocidad a la que esto ocurre es variable». Muchos perros que tienen CCD pueden seguir llevando una vida cómoda y enriquecida.
Dicho esto, los perros con CCD requerirán una supervisión cuidadosa y un manejo específico para garantizar que se mantengan seguros. El Dr. Loenser señala que los perros con CCD son particularmente propensos a sufrir accidentes como caerse por las escaleras, alejarse o ser atropellados por un automóvil. «Mientras los perros se mantengan a salvo», dice, «su pronóstico es justo».
TRATAMIENTO PARA LA DEMENCIA CANINA
Existe un medicamento que se prescribe ampliamente para perros con CCD: Anipryl (clorhidrato de selegilina). Se ha demostrado que ralentiza la progresión de CCD y puede mejorar la función cerebral de un perro afectado.
Su veterinario también puede analizar medicamentos adicionales para mejorar la calidad de vida de su perro. Para los perros que luchan por mantener un ciclo de sueño normal, el Dr. Fry alienta a los dueños a intentar darles melatonina, una hormona que se puede comprar sin receta en la mayoría de los supermercados o tiendas naturistas. Esto a veces puede ayudar a los perros a ajustar su reloj interno y dormir más profundamente.
Además, también se ha demostrado que los medicamentos contra la ansiedad son útiles para algunos perros con CCD. Al igual que con todos los suplementos y medicamentos, pregúntele a su veterinario si alguno de estos podría ser útil para su perro.
¿QUE HACER EN CASA?
Hay una serie de cosas que puede hacer en casa para ayudar a su perro a medida que avanza su condición. La tarea más importante es administrar las rutinas personales y domésticas de su perro para mantenerlo cómodo y seguro.
El Dr. Loenser advierte específicamente que los guardianes deben tratar de limitar la cantidad de cambios en la vida de un perro CCD. Es realmente útil ceñirse a las rutinas conocidas y ser lento para realizar cualquier tipo de cambio en esas rutinas, incluido todo, desde quién está en la casa hasta la ubicación de los muebles, la hora de comer, etc.
En particular, si su perro tiene CCD, debe protegerlo de cosas en su entorno que pueden ser peligrosas, especialmente escaleras, terrazas sin barandillas y otros peligros en su jardín, ya que puede haber perdido el buen juicio con respecto a las alturas. También deberá prestar especial atención a su perro cuando pasee para mantenerlo a salvo; puede que se adentre demasiado en aguas rápidas o se cruce en el camino de un ciclista que se aproxima. Incluso si su comportamiento y entrenamiento pasados han sido durante mucho tiempo tan buenos que ha podido caminar contigo desatada en el pasado, es posible que ya no tenga la capacidad cognitiva para hacerlo de manera segura.
Un colapso en el entrenamiento doméstico es un síntoma común del CCD canino. Cuando se trata de esta afección, «la comprensión es muy útil», dice el Dr. Bergman. Es importante recordar que su perro no es perezoso, rencoroso ni intenta ser malo, simplemente ya no sabe nada mejor. Es posible que se necesiten bandas para el vientre (para perros machos) y pañales para perros (para hembras) para evitar que un perro que simplemente no se da cuenta de que está «se va» ensucie la casa.
