Nuestros perros son una parte muy importante de nuestra vida diaria . Obedecen nuestras órdenes, trabajan con nosotros en diversas funciones y actúan como compañeros fieles . Los estudios han demostrado que los perros aportan beneficios para la salud . Los perros de servicio tienen estas capacidades, combinadas con el entrenamiento para realizar tareas específicas para personas con discapacidades.
Durante la última década , el uso de perros de servicio se ha expandido rápidamente . Sin embargo, han surgido más problemas, que pueden deberse a una falta de comprensión del adiestramiento de los perros de servicio, sus funciones laborales y el acceso a las instalaciones públicas. En respuesta, el Departamento de Relaciones Gubernamentales del AKC está trabajando con miembros del Congreso, agencias reguladoras, los principales adiestradores y proveedores de perros de servicio y grupos de la industria del transporte y la hospitalidad para encontrar formas de abordar estos problemas.
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Los beneficios que pueden brindar los perros de servicio también siguen aumentando. En la década de 1920, un perro de servicio era típicamente un perro guía que ayudaba a una persona con discapacidad visual o auditiva. Los perros pastores alemanes se usaban comúnmente como perros guía. Hoy en día, se entrenan perros de servicio que pertenecen a muchas razas diferentes. Realizan una variedad de tareas para ayudar a las personas discapacitadas.
¿Qué es un perro de servicio?
Un perro de servicio ayuda a una persona discapacitada a llevar una vida más independiente. Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), un perro de servicio es “un perro que está entrenado individualmente para realizar un trabajo o realizar tareas para una persona discapacitada”.
La ADA define “discapacidad ” como un impedimento físico o mental que limita sustancialmente una o más actividades importantes de la vida, incluidas las personas con antecedentes de dicho impedimento y las personas que otros perciben como que tienen dicho impedimento. La ADA prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad en el empleo, el gobierno estatal y local, los lugares públicos, las instalaciones comerciales, el transporte y las telecomunicaciones.
Un perro de servicio está entrenado para realizar una acción específica que ayude a una persona discapacitada a participar más plenamente en la vida diaria. La tarea que realiza el perro está directamente relacionada con la discapacidad de la persona. Por ejemplo, los perros guía ayudan a las personas ciegas o con problemas visuales a orientarse en su entorno.
Los perros de ayuda para sordos ayudan a alertar a las personas sordas o con problemas de audición sobre sonidos importantes. Los perros de movilidad asisten a las personas que usan sillas de ruedas o dispositivos para caminar o que tienen problemas de equilibrio . Los perros de alerta médica también pueden señalar la aparición de un problema médico, como una convulsión o un nivel bajo de azúcar en sangre , alertar al usuario sobre la presencia de alérgenos y cumplir muchas otras funciones.
Los perros de servicio psiquiátrico ayudan a personas con discapacidades como trastorno obsesivo -compulsivo , trastorno de estrés postraumático , esquizofrenia y otras afecciones . Algunos ejemplos de trabajo realizado por los perros de servicio psiquiátrico podrían incluir entrar en una habitación oscura y encender una luz para ayudar con una condición que induce estrés , interrumpir los comportamientos repetitivos de una persona y recordarle a una persona que tome medicamentos.
La ADA considera que los perros de servicio son principalmente animales de trabajo que no se consideran mascotas.
Razas de perros de servicio más comunes
Los perros de servicio pueden ser desde muy pequeños hasta muy grandes. El perro debe tener el tamaño adecuado para realizar las tareas necesarias de manera cómoda y eficaz . Por ejemplo, un Papillon no sería una opción adecuada para tirar de una silla de ruedas, pero podría ser un excelente perro para escuchar . Por otro lado, las razas más grandes como los gran daneses , los san bernardo y los boyeros berneses tienen la altura y la fuerza necesarias para brindar asistencia para la movilidad.
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Los caniches , que vienen en variedades toy , miniatura y estándar , son particularmente versátiles. Un cachorro de caniche toy puede comenzar a realizar juegos de adiestramiento olfativos tempranos como preparación para el trabajo de alerta sobre las variaciones de azúcar en sangre, mientras que un cachorro de caniche estándar más grande puede aprender a activar interruptores de luz y llevar objetos. Las razas más comunes adiestradas como perros guía son los labradores retriever , los golden retriever y los pastores alemanes .
Canine Companion mantiene un programa de cría de perros labradores y golden retrievers. La previsibilidad de los perros en un programa de cría produce mejores resultados. Según Canine Companions, “nuestro personal del programa de cría verifica el temperamento, la capacidad de entrenamiento, la salud, los atributos físicos, las tendencias de la camada y el historial de producción de la madre y el padre de cada perro. Solo entonces se elige a los ‘ mejores de los mejores ‘ ”.
NEADS World Class Service Dogs mantiene un programa de crianza y también obtiene cachorros que son vendidos o donados por criadores de raza pura. Utilizando principalmente Labrador Retrievers, NEADS “ trabaja en estrecha colaboración con criadores de renombre para determinar si sus cachorros son apropiados para nuestro programa en función del temperamento, la salud y el historial de comportamiento tanto de la madre como del padre ” . NEADS también selecciona perros alertas y de alta energía de refugios de animales y grupos de rescate como candidatos para el entrenamiento como perros de escucha .
Independientemente de la raza o la mezcla, los mejores perros de servicio están centrados en el adiestrador, son insensibles a las distracciones y están altamente entrenados para realizar tareas específicas de manera confiable. No se distraen fácilmente de sus tareas en casa o en público, y permanecen atentos y receptivos a su dueño mientras trabajan .
¿Un perro con chaleco es un perro de servicio?
Aunque algunos perros de servicio pueden usar chalecos, arneses especiales , collares o placas de identificación , la ADA no exige que los perros de servicio usen chalecos o muestren una identificación. Por el contrario, muchos perros que usan chalecos o placas de identificación específicamente no son perros de servicio reales .
Por ejemplo, los animales de apoyo emocional ( ESA ) son animales que brindan consuelo con solo estar con una persona. Pero debido a que estos perros no están entrenados para realizar un trabajo o una tarea específica para una persona con una discapacidad , no califican como perros de servicio según la ADA.
La ADA distingue entre perros de servicio psiquiátrico y animales de apoyo emocional. Por ejemplo, según la ADA , “si el perro ha sido entrenado para sentir que está a punto de ocurrir un ataque de ansiedad y tomar una acción específica para ayudar a evitar el ataque o disminuir su impacto, se lo calificaría como un animal de servicio. Sin embargo, si la mera presencia del perro brinda consuelo, no se lo consideraría un animal de servicio según la ADA”.
Según la ADA, los ESA no pueden acceder a las instalaciones públicas . Sin embargo, algunos gobiernos estatales y locales han promulgado leyes que permiten a los propietarios llevar ESA a lugares públicos. Se insta a los propietarios de ESA a que consulten con los gobiernos de su estado, condado y ciudad y soliciten información actualizada sobre el acceso público permitido y no permitido para los ESA.
Los propietarios de ESA pueden tener derecho a acceder a viviendas que de otro modo no estarían disponibles para los dueños de perros. El acceso a viviendas y otros espacios públicos para los ESA puede variar según la ubicación y el destino, y estas reglas están sujetas a cambios. Los ESA no tienen derecho a alojamiento especial en viajes aéreos.
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Los perros de terapia
Rindan oportunidades de caricias , afecto e interacción en una variedad de entornos de manera voluntaria. Los perros de terapia y sus dueños brindan alegría y consuelo a los pacientes de hospitales, residentes de centros de vida asistida , viajeros estresados en aeropuertos , estudiantes universitarios durante exámenes y en otras situaciones en las que los perros amigables y bien entrenados son bienvenidos .
Los perros de terapia también se utilizan para aliviar el estrés y brindar consuelo a las víctimas de eventos traumáticos o desastres. Muchos grupos que entrenan perros de terapia o que llevan perros a visitas de terapia con mascotas tienen placas de identificación, collares o chalecos a juego. Al igual que los ESA, los perros de terapia no están definidos como perros de servicio según la ADA , no reciben acceso a instalaciones públicas, no son elegibles para alojamientos especiales y no reciben acceso especial a la cabina en vuelos comerciales.
Los perros de los juzgados
Son otra categoría de perros que a veces llevan chalecos o pueden mostrar otras formas de identificación. Sin embargo, los perros de los juzgados no son perros de servicio. Varios estados han promulgado medidas que permiten que un niño o una persona vulnerable esté acompañado por un perro de un juzgado , de una institución o de terapia durante los procedimientos judiciales. Las normas y los requisitos para el uso de perros de los juzgados varían de un estado a otro , y otros estados están considerando promulgar leyes similares .
Los perros de los juzgados no están protegidos por la ADA. Estos perros no son elegibles para alojamiento especial ni acceso a cabina en vuelos comerciales. Los «perros de instalaciones» son una categoría en crecimiento de perros de terapia que pueden trabajar en un entorno institucional específico, como una escuela, un juzgado o un centro de atención médica.
Dónde encontrar un perro de servicio
Existen organizaciones de adiestramiento profesional de perros de servicio y personas que entrenan a perros de servicio en todo Estados Unidos. Trabajan para entrenar a los perros para que realicen una o más habilidades específicas para la discapacidad de un adiestrador. Como parte de su entrenamiento, a los perros de servicio se les enseñan habilidades de acceso público, como el adiestramiento en casa, quedarse quietos al lado del adiestrador en público y permanecer bajo control en una variedad de entornos .
Los entrenadores profesionales de perros de servicio tienen estándares altos para sus perros y la tasa de deserción de candidatos a perros de servicio puede llegar al 50% o 70% . Afortunadamente, a menudo hay largas listas de hogares disponibles para perros que no cumplen con los requisitos.
Tanto las organizaciones con fines de lucro como las organizaciones sin fines de lucro entrenan a los perros de servicio. El costo de entrenar a un perro de servicio puede superar los $25,000 . Esto puede incluir el entrenamiento para la persona con discapacidad que recibe el perro y el entrenamiento periódico de seguimiento para garantizar la confiabilidad en el trabajo. Algunas organizaciones proporcionan perros de servicio a personas discapacitadas sin costo o pueden ofrecer ayuda financiera para personas que necesitan, pero no pueden pagar, un perro de servicio. Otras organizaciones pueden cobrar tarifas por un perro entrenado .
Se recomienda que las personas con discapacidades y quienes actúen en su nombre trabajen con una organización o un entrenador de perros de servicio experimentados y de buena reputación . Investigue detenidamente la organización , pida recomendaciones y tome una decisión informada antes de invertir fondos o tiempo para adquirir un perro de servicio entrenado.
Cómo entrenar a tu propio perro de servicio
La ADA no exige que los perros de servicio reciban un entrenamiento profesional . Las personas con discapacidades tienen derecho a entrenar a un perro de servicio por sí mismas y no están obligadas a recurrir a un entrenador o programa de entrenamiento profesional para perros de servicio .
Un candidato a perro de servicio debe:
- Mantén la calma, especialmente en entornos desconocidos.
- Esté alerta, pero no sea reactivo .
- Tener voluntad de complacer.
- Ser capaz de aprender y retener información
- Ser capaz de socializarse en muchas situaciones y entornos diferentes.
- Sea confiable al realizar tareas repetitivas
Las personas que deseen entrenar a su propio perro de servicio deben trabajar primero con su perro candidato en las habilidades básicas . Comience con el entrenamiento en casa , que debe incluir la eliminación de desechos cuando se le ordene en diferentes lugares. Socialice al perro con el objetivo de que permanezca concentrado en la tarea en presencia de personas, lugares, imágenes, sonidos, olores y otros animales desconocidos. Enséñele al perro a concentrarse en el adiestrador e ignorar las distracciones.
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El programa Canine Good Citizen del AKC puede proporcionar pautas y puntos de referencia para las habilidades básicas. Otra buena fuente para aprender las habilidades básicas de crianza de cachorros para perros de trabajo es el curso de aprendizaje electrónico “Confident Puppy” . Además de la socialización y el entrenamiento básico de obediencia , un perro de servicio debe estar entrenado para realizar un trabajo o tareas específicas para ayudar con una discapacidad .
Según las normas de la ADA, en situaciones en las que no es obvio que un perro es un animal de servicio, solo se pueden hacer dos preguntas :
- ¿Es el perro un animal de servicio necesario debido a una discapacidad?
- ¿Qué trabajo o tarea ha sido entrenado el perro para realizar?
La respuesta a la segunda pregunta debe afirmar que el perro de servicio ha sido entrenado para tomar acciones específicas cuando sea necesario para ayudar a la persona con discapacidad.
La epidemia de perros de servicio falsos
Las leyes federales establecen condiciones especiales para las personas discapacitadas y limitan las preguntas que se pueden hacer sobre discapacidades. Lamentablemente, algunas personas pueden presentar fraudulentamente a sus perros como animales de servicio .
Esto perjudica a las personas verdaderamente discapacitadas , confunde al público y afecta la reputación de los usuarios legítimos de perros de servicio . Peor aún, un animal de servicio falso mal entrenado puede ser un peligro para el público y para los perros de servicio reales . En respuesta a este creciente problema , el American Kennel Club emitió una declaración de posición política llamada » Uso indebido de perros de servicio «.
Muchos gobiernos estatales y locales comparten esta preocupación y han introducido leyes que tipifican como delito la falsificación de la identidad de un animal de servicio. A partir de mayo de 2022, el equipo de Relaciones Gubernamentales del AKC ha estado haciendo un seguimiento de más de 150 leyes relacionadas con este asunto desde 2016.
En 2016, la Asociación de Proveedores de Perros de Servicio para Veteranos Militares creó “CGC Plus”, un estándar mínimo de entrenamiento y comportamiento para los perros de servicio que sus miembros proporcionan a los veteranos. CGC Plus exige que los perros aprueben las pruebas AKC Canine Good Citizen , Community Canine y Urban CGC , además de demostrar competencia en la realización de tres servicios específicos seleccionados al azar para una persona discapacitada. El proyecto de ley federal PAWS de 2016 incorporó el AKC CGC a los requisitos de los perros de servicio para los perros financiados por la Administración de Veteranos.
Los gobiernos estatales y locales siguen introduciendo y aprobando leyes que tipifican como delito la falsificación de la identidad de un animal de servicio . En 2018, se introdujeron 48 medidas para abordar el problema de los animales de servicio falsos.
Cortesía del AKCPerro de servicio “Tuesday”, un Golden Retriever propiedad del Capitán Luis Carlos Montalván de Nueva York, Nueva York.
El AKC también trabaja con la American Service Dog Access Coalition , una organización benéfica sin fines de lucro compuesta por importantes grupos de perros de servicio, proveedores de acceso para perros de servicio, defensores de discapacitados , entrenadores de perros de servicio y formuladores de políticas que buscan mejorar el acceso para equipos legítimos de perros de servicio al mismo tiempo que incentivan estándares de comportamiento de alta calidad para todos los perros de servicio y educan al público sobre el delito de fraude de perros de servicio.
ASDAC está desarrollando un sistema de acreditación de perros de servicio “opt-in”, el Service Dog Pass (SDP) , que agilizará el proceso de viajes aéreos para los equipos de perros de servicio y, al mismo tiempo, reducirá los desafíos que enfrentan los porteros cuando trabajan para acomodarlos. El SDP proporcionará a las aerolíneas información relevante para identificar fácilmente a los perros de servicio válidos y bien entrenados, al mismo tiempo que brinda a los equipos de perros de servicio una mayor comodidad y confianza para viajar en avión.
Los perros de servicio son más que mascotas y compañeros. La importante labor que realizan mejora la independencia de niños y adultos con discapacidades físicas, cognitivas y del desarrollo, y mejora la vida cotidiana de miles de personas en todo el país.
